- 'I Want You' tiene solo unos tres minutos de duración, pero contiene un enorme elenco de personajes. Hay un empresario de pompas fúnebres culpable, un organillero solitario, un político borracho que llora, la Reina de Picas y muchos más. La canción se siente como un flujo de conciencia escupido en el acto, pero se llegó a esa sensación mediante una revisión exhaustiva, ya que Dylan creó varios borradores antes de llegar al final.
El sonido rápido y alegre de la canción es apto para la radio, pero los extraños personajes de la letra añaden misterio y complejidad que no suele encontrarse en la música pop. El coro de:
te deseo
te deseo
te quiero tanto
sería absurdamente trillado si no estuviera equilibrado por la poesía surrealista de las otras letras.
Esas otras letras también contienen emociones conflictivas que, cuando se cantan con un sonido optimista, suenan un poco paradójicas. Al principio hay imágenes fúnebres y luego Dylan arrebatando la flauta de alguien y bebiendo de una copa rota. Parece haber algún tipo de amargura o ira debajo de la apariencia feliz.
Esto siempre ha sido parte del genio de Dylan, hacer canciones lo suficientemente inteligibles para ser coherentes, pero infundiéndoles preguntas sin respuesta que hacen que la gente debata su intención 50 años después. - Uno de los personajes de la canción ha sido vinculado a Brian Jones de The Rolling Stones. Jones tocaba la flauta, sugiriendo que pudo haber sido el 'niño bailarín con su traje chino', cuya flauta Dylan toma y luego trata sin demasiada ternura. La asociación de Jones se ve reforzada por el hecho de que un par de líneas más tarde Dylan canta 'porque el tiempo estaba de su lado', refiriéndose a 'Time Is On My Side', la primera canción de los Stones en romper el Top 10 en los Estados Unidos.
- El músico Al Kooper, que trabajó con Dylan a lo largo de su carrera y es probablemente mejor conocido por tocar ese órgano asesino y un poco fuera de tiempo en 'Like a Rolling Stone', amaba 'I Want You' y estaba desesperado por grabarlo. Dylan respondió negándose a grabar la canción noche tras noche.
Kooper había sido fundamental en la realización de rubia sobre rubia . Pasaba el rato con Dylan en la habitación del hotel mientras Dylan creaba las canciones y luego corría al estudio para preparar al resto de la banda para la grabación. De esta manera, cuando llegara Dylan, estarían listos.
Dylan jugó con Kooper negándose astutamente a tocar 'I Want You' hasta el último día. Incluso entonces, Dylan no se ofreció como voluntario para grabarlo. Para forzar la mano de Dylan, Kooper enseñó la canción a la banda sin pedir permiso primero. - El guitarrista Wayne Moss improvisó su parte de guitarra y dejó a Kooper alucinado. No dio ningún aviso de antemano y simplemente comenzó a jugarlo. “Tenía el arreglo básico en mi cabeza, pero luego Wayne Moss tocó esa ejecución de guitarra de semicorcheas, ¡y no estaba listo para eso! ¡Fue una adición maravillosa a lo que tenía en mente!' Moss era un músico de sesión de Nashville, y Kooper nunca había oído a nadie en Nueva York que pudiera tocar tan rápido como él.
- Esta es una de las canciones que Dylan ha identificado como capaces de capturar con éxito el 'sonido de mercurio salvaje' que buscaba en rubia sobre rubia .
- Una versión de Sophie B. Hawkins fue lanzada en 1992 como continuación de su éxito 'Damn, I Wish I Was Your Lover'. Fracasó, pero obtuvo el respaldo del propio Dylan. Hawkins le dijo a Songfacts: 'Estaba en un avión que iba a Los Ángeles, sentado en el autocar, y el gerente de Dylan volvió al autocar para hablar conmigo. Dijo que Bob escuchó mi versión de 'I Want You' y realmente le gustó.'
Esto le valió a Hawkins una invitación a la celebración del concierto del 30 aniversario de Bob Dylan en el Madison Square Garden el 16 de octubre de 1992, donde interpretó la canción. El álbum de la actuación fue lanzado en el sello de Hawkins, Columbia, lo que la dejó fuera del set, un desaire que dolió.
