- El historiador de música folclórica Gary Theroux explica el origen de esta canción:
Pete Seeger y Lee Hays fueron miembros fundadores de People's Songs, una compañía editorial de música que se especializaba en melodías que apoyaban varias causas de izquierda, incluido el comunismo de la hoz y el martillo. En su primera reunión de la junta directiva, Seeger y Hayes evitaron el aburrimiento pasando una hoja de papel de un lado a otro, colaborando en la letra que se convirtió en 'If I Had A Hammer'. Ese Día del Trabajo, en un espectáculo promocionado en un periódico comunista, Seeger estrenó la canción en un concierto (su coprotagonista en el cartel era Paul Robeson). Impresionados por la reacción de la multitud, Seeger y Hays grabaron 'If I Had A Hammer' con su nuevo grupo, The Weavers, como su primer lanzamiento en el pequeño sello Charter Records. (Ronnie Gilbert y Fred Hellermen completaron el cuarteto). 'Era un artículo de colección', dijo Hayes. 'Nadie, excepto los coleccionistas, lo compró'.
En 1952, la letra fue revisada un poco por una compañera activista radical, Libby Frank, quien insistió en cantar 'mis hermanos y mis hermanas' en lugar de lo que habían escrito Seeger y Hayes: 'todos mis hermanos'. Hayes objetó ('No sale de la lengua también. ¿Qué tal 'todos mis hermanos?'), pero finalmente estuvo de acuerdo. Una década más tarde, la melodía misma fue reescrita por Peter, Paul & Mary. La mayoría de la gente hoy en día la canta como la escuchó en el disco de PPM, admitió Seeger. Esta versión de Peter, Paul & Mary alcanzó el número 10 en octubre de 1962.
Una interpretación con tintes latinos, grabada en vivo en el club nocturno PJs en Hollywood, se convirtió en un éxito aún mayor (#3) para Trini Lopez en septiembre siguiente. (Esto apareció por primera vez en el boletín Forgotten Hits). - En una entrevista de 1988 con Paul Zollo, Pete Seeger dijo: 'La forma en que la canto ahora, lo que a menudo hago es bromear con la audiencia. Señalo que puedes cantarla de la forma en que la escribí o de la forma en que Peter, Paul y Mary lo reescribió, o media docena de otras maneras, y todas armonizan entre sí. Yo digo: 'Esta es una buena moraleja para el mundo'. De hecho, estoy convencido de que los músicos tienen un papel más importante que desempeñar en la creación de un mundo de lo que normalmente se les atribuye. Porque los músicos pueden enseñar a los políticos: no todo el mundo tiene que cantar la melodía'. (Del libro de Zollo Compositores sobre composición .)
- El 'martillo' en esta canción es una metáfora del poder y un llamado a usar ese poder para promover el amor y luchar contra la injusticia. Es una canción que ha perdurado en los tiempos cambiantes porque el mensaje es constante. 'El movimiento de derechos civiles adoptó 'If I Had A Hammer' como una especie de himno, pero esa canción también se cantó mucho como parte de movimientos de base como el movimiento por la paz y el movimiento ambiental'. peter milenrama de Pedro, Pablo y María dijeron en Compositor de canciones . 'Es una canción de empoderamiento, y las canciones que empoderan con el sentido de la elasticidad para que puedan relacionarse con el mundo a medida que evoluciona también permanecerán con nosotros'.
- Gracias a sus canciones populistas a favor de los sindicatos, Seeger consiguió algo de tinta en un periódico llamado The Trabajador diario , que se distribuyó por la ciudad de Nueva York. El periódico fue publicado por una organización llamada Partido Comunista de EE. UU., que se convirtió en un objetivo obvio para el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara, que era un comité del Congreso dedicado a purgar el comunismo nacional.
Seeger fue llamado a testificar ante el comité el 18 de agosto de 1955 y esta canción se convirtió en un tema de cuestionamiento. El abogado principal Frank Tavenner produjo una copia del Daily Worker del 1 de junio de 1949 que decía:
La primera interpretación de una nueva canción, 'If I Had a Hammer', sobre el tema del juicio de los líderes comunistas en Foley Square, se dará en una cena testimonial para los 12 el viernes por la noche en St. Nicholas Arena. Entre los presentes para cantar estarán Pete Seeger y Lee Hays.
Tavenner le preguntó a Seeger sobre la actuación, a lo que Seeger respondió: 'No estoy interesado en continuar con la línea de cuestionar dónde he cantado alguna canción'.
Luego se le preguntó a Seeger si se había entretenido en funciones comunistas, momento en el que dio esta famosa respuesta:
He cantado para estadounidenses de todas las tendencias políticas y me enorgullece no haberme negado nunca a cantar ante una audiencia, sin importar la religión, el color de la piel o la situación de la vida. He cantado en junglas de vagabundos, y he cantado para los Rockefeller, y estoy orgulloso de no haberme negado nunca a cantar para nadie.
Cuando se le pidió que respondiera la pregunta directamente, Seeger agregó:
Estoy orgulloso de haber cantado para estadounidenses de todas las tendencias políticas, y nunca me he negado a cantar para nadie porque no estaba de acuerdo con su opinión política, y estoy orgulloso del hecho de que mis canciones parecen cruzar y encontrar quizás un sentido unificador. cosa, la humanidad básica, y es por eso que me encantaría poder hablarle de estas canciones, porque siento que estaría más de acuerdo conmigo, señor. Conozco muchas canciones hermosas de su condado natal, Carbon y Monroe, e hice autostop por allí y me quedé en las casas de los mineros.
Seeger fue sentenciado a un año de prisión por desacato, pero nunca cumplió el tiempo ya que el veredicto fue revocado en 1962. Como resultado de la sentencia, Seeger no fue bienvenido en la televisión hasta años después de la revocación. ABC, NBC y CBS estaban en deuda con el Congreso por sus licencias de transmisión, por lo que les convenía mantener a Seeger fuera del aire. - La versión de esta canción de Peter, Paul y Mary (subtitulada 'The Hammer Song') fue su primer gran éxito. Fue lanzado en su álbum debut homónimo en 1962, y fue su segundo sencillo, después de 'Lemon Tree', que llegó al puesto 35 en EE. UU. en junio de 1962. 'If I Had A Hammer' llegó al puesto 10 en octubre de ese año. año, y el trío pronto se convirtió en uno de los actos de música folclórica más conocidos de la época. Su siguiente sencillo fue lo que se convirtió en su canción insignia: ' Sopla el dragón mágico .'
- En el libro de Rich Podolsky Don Kirshner: El hombre de la oreja de oro , Rich cuenta cómo su padre era un comprador de discos para una cadena de tiendas de Filadelfia y traía a casa montones de discos de 45 RPM para que su hijo los revisara en busca de buenos candidatos. Rich pensó que era un juego divertido llamado 'busca el golpe'. Esta canción fue su primera elección, de una pila de discos que describe como 'una bomba tras otra'.
- Esta canción se considera un himno de protesta clásico, pero no todos los cantantes de protesta la aprecian. Cuando Michelle Obama lo solicitó durante la actuación de Joan Baez en una celebración musical de la era de los derechos civiles en 2010 en la Casa Blanca, Baez se negó, ya que encuentra la canción bastante molesta. 'Si tuviera un martillo, me golpearía en la cabeza', dijo.
