- Rodríguez es Sixto Rodríguez, sujeto del documental de 2012 Buscando un hombre dulce . Esta es la canción que le valió el apodo de 'Sugar Man'.
La canción trata abiertamente sobre las drogas, y el 'Sugar Man' es el traficante. El coro es una lista de sustancias:
Barcos mágicos de plata que llevas
Jerséis, coca, dulce Mary Jane
Nadie sabe realmente qué representan los 'barcos mágicos plateados', pero los 'saltadores' son anfetaminas, la 'cocaína' es cocaína y la 'dulce Mary Jane' es marihuana. Es una historia muy sombría sobre estar en medio de la adicción: el 'Sugar Man' es un falso amigo que convertirá tu corazón en carbón negro muerto. - Rodríguez, nativo de Detroit, lanzó un sencillo en 1967 llamado 'I'll Slip Away' en Impact Records, pero no llegó a ninguna parte. Fue descubierto unos años después por los productores Mike Theodore y Dennis Coffey, quienes le consiguieron un contrato con Sussex Records y produjeron su álbum debut, Hecho frío , con el tema de apertura 'Sugar Man'.
En una entrevista de Songfacts con Coffey, dijo: 'Cuando lo vimos tocar por primera vez, solía jugar con la cara contra la pared. Pensamos ¿Qué está haciendo este tipo? '
Coffey fue uno de los Funk Brothers de Motown, un guitarrista de primer nivel que tocó en muchas pistas para The Temptations. Añadió la guitarra al álbum y trajo a otro Funk Brother, Bob Babbitt, para tocar el bajo. Theodore manejaba los teclados.
'Era tan tímido que tuvimos que llevarlo al estudio solo y grabar cuatro canciones y formar una banda a su alrededor', dijo Coffey. 'Después de eso, se sintió cómodo grabando con la banda'. - Los remolinos psicodélicos de esta canción simulan los efectos de las drogas sobre las que canta Rodríguez. Canta el mismo conjunto de letras dos veces, pero la segunda vez se vuelven distantes y distorsionadas, una señal de que las drogas están tomando el control. Para construir la pista, Coffey y Theodore tomaron fragmentos de otras canciones y las tocaron al revés, creando un fondo extraño y desconcertante.
- Esta canción y la Hecho frío álbum, recibió poca atención, y después de un álbum más, Rodríguez desapareció. Pero en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, Hecho frío ganó un seguimiento que construyó año tras año. Rodríguez realizó una gira por Australia con los héroes locales Midnight Oil en 1981, y cuando el álbum se editó allí en CD, se convirtió en platino. Pero después de la gira volvió a escabullirse, incluso cuando su popularidad se disparó en Sudáfrica, donde se convirtió en una leyenda. De regreso a casa en Detroit, Rodríguez se licenció en filosofía, hizo trabajo social, se postuló para la legislatura estatal y trabajó en una gasolinera. No se enteró de su popularidad en Sudáfrica hasta los años 90, cuando tenía 50 años y trabajaba como jornalero limpiando casas.
En 1998, un fan sudafricano llamado Stephen Segerman trabajó con el periodista estadounidense Craig Bartholomew-Strydrom para organizar una gira por el país de Rodríguez junto con Suecia, Australia y Nueva Zelanda. Las imágenes se utilizaron para un documental llamado Los hombres muertos no viajan , precursora de la película ganadora del Oscar de 2012 Buscando un hombre dulce , lo que lo puso en el ojo público en Estados Unidos por primera vez. Comenzó a presentarse en público y su catálogo fue relanzado. - La South African Broadcasting Corporation prohibió esta canción debido a las referencias a las drogas, con la pista literalmente tachada en los registros, lo que hizo que muchos se preguntaran qué había en esa misteriosa pista. La prohibición se levantó en 1991 cuando Nelson Mandela fue liberado de prisión.
- En 2003, el productor David Holmes hizo una versión orquestal de esta canción acreditada a David Holmes Presents The Free Association.
